Dal 1861, anno in cui si costituisce la confederazione degli Stati del Sud ed esplode la Guerra Civile, si creano gruppi di guerriglieri confederati chiamati Bushwhackers, i quali agiscono all'interno del territorio occupato dai Nordisti. Ang Lee segue le vicende di uno di questi nuclei che semina morte e distruzione, ma che progressivamente prende coscienza dell'assurdità di una guerra contro la storia. Il regista prosegue imperterrito la sua rilettura della società e ora della Storia del paese che lo ospita. Ha perso completamente il tocco di Banchetto di nozze e di Mangiare Bere Uomo Donna. Ha conservato l'eleganza del segno, ma ha smarrito anche l'algida geometria di Tempesta di ghiaccio. Restano solo dei personaggi in bilico costante tra la retorica del "brutto, sporco e cattivo" e quella della conversione ai grandi ideali. Il cinema americano ha, in passato, 'fatto propri' registi che venivano da tutte le parti del mondo. Costoro si inserivano nel sistema degli studios ma, in parte, contribuivano a mutarlo. Con questo Ang Lee non succede: è un raffinato corpo estraneo troppo preso a fare lezione (di storia, di cinema, di fotografia). Dimenticando l'anima.
